净宗起教，因缘无量，而无量因缘中，唯为一大事因缘而建立，即拯救十方常没众生于生死苦海中，令其往生西方极乐世界，究竟圆成佛道。净土法门以佛地果觉作众生修行之因心，全事即理，理事圆融，乃法界缘起法门。兹拟从净宗起教之无量因缘中，撷取与娑婆众生相关之四种略施讨论。
1.为末法众生提供救生艇
释迦本师以无尽大悲，宣说净宗法门，给予末法众生以横度生死苦海的救生艇。《大乘无量寿经》“大教缘起”品记载：世尊在灵山法会上，神态愉悦，通身放光，光色晃耀，数千百变，尖中还映现出十方佛刹，殊妙异常。尊者阿难睹见这前所未见的瑞相，便恭敬禀佛：“何故威神显耀，光瑞殊妙乃尔？愿为宣说。”世尊对阿难的这一启问，非常赞叹：“善哉！善哉！汝为哀愍利乐诸众生故，能问如是微妙之义，汝今斯问，胜于供养一天下阿罗汉、辟支佛，布施累劫诸天人民、飞蠕动之类，功德百千万倍。何以故？当来诸天人民、一切含灵，皆因汝问而得度脱故。”阿难这一问的功德之所以有如此之大，就在于将念佛法门问出来了。未来一切众生皆因念佛法门而得以横超生死，圆成佛道。尊者阿难代众生祈请妙法，功德弥深。
释尊宣示的净土法门，虽然对正法与像法时期的行人，令其仰赖佛力，了生脱死，得大饶益；然于末法罪浊众生，尤其投注无量的悲悯与眷顾。末法之世，众生福薄障深，佛经将渐次从这个世间消失。众生在恶法冥暗中，为非作歹，自相残害，饥馑灾、疾疫灾，渐次发现，到人寿平均十岁时，出现刀兵灾，众生杀心隆盛，奉行“先下手为强”的原则，见人就杀，相互全部杀光。只有少量软心众生逃到深山，留作地球人种。末法众生之苦难，不堪尽述。释尊佛眼了知这些景状，以慈悲加持，独留《大乘无量寿经》住世一百年，给苦难众生提供最后救度的机缘。过是以往，《无量寿经》亦灭，唯存“阿弥陀佛”四字，广度群生。在那杀气弥漫、浊恶深重的时代，尚有众生发一念厌离秽土之心，有缘遇到净宗念佛法门，信愿持名，均可得蒙阿弥陀佛愿力，横渡苦海。诚如经云：“假使大火满三千，乘佛威德悉能超。”释迦本师为末法众生准备好救生艇，预垂济度，恩德弘深。
2.功高易进，胜异方便
佛教无量法门，头头可入，法法堪归，然求其收机广、下手易、功德殊胜者，则莫若念佛求生净土一门，“可谓方便中第一方便”(藕益大师语)。念佛法门的胜异方便，略标有四：其一，不值佛世，得常见佛方便。释尊灭度，弥勒菩萨尚未降诞，于此无佛之世，净业行人至心念佛，蒙佛力加持，于禅观中，或临终时得见阿弥陀佛。其二，不必断尽见思惑，得出生死轮回方便。依通途佛法，至见思惑断尽，才得出离三界六道轮回。念佛法门，只要信愿坚固，以己念力，及阿弥陀佛摄受大神力，即可带业往生，一生彼国，即横超三界，永脱轮回。其三，不必修习其他行门，得大总持方便。“南无阿弥陀佛”六字洪名，总一切法，持一切义，含摄菩萨六度万行。以六波罗蜜为例：一心念佛，万缘自舍，即布施波罗蜜；一心念佛，诸恶自止，即持戒波罗蜜；一心念佛，心自柔软，即忍辱波罗蜜；一心念佛，永不退堕，即精进波罗蜜；一心念佛，妄想不生，即禅定波罗蜜；一心念佛，正念分明，即般若波罗蜜。证知念佛法门，不出一心，行具足。其四，不经多劫，得疾解脱方便。大乘通途佛法，经历多劫(常云三大阿僧祗劫)，勤苦修行，自力断惑证真，如蚁子上于高山；念佛特别法门，但持名号，蒙佛力接引，带业往生，一生圆成佛道，似风帆扬于顺水。准上四点证知，净宗胜异方便的特质，充分显示出阿弥陀佛度化众生的大悲大智。凡夫众生依此法门而修，千稳万妥；上根利智修持此门，也不屈才。所谓三根普被，圣凡齐收。念佛法门如陶铸万物的巨冶熔炉，随念佛人的根器功行，九品往生，各得法益。吾辈末法众生，仰赖念佛法门的方便直捷，得以度脱生死。
3.激扬凡夫众生的厌欣心
释尊洞悉娑婆众生的根性，无量劫来，沉迷自性，头出头没，贪恋瞬时幻乐，甘受永劫轮回之苦。为拯度如是众生，释尊以折伏与摄受二门，激扬众生的厌欣心。众生耽染娑婆，贪着五欲，释尊则极言娑婆之苦，折伏众生的迷妄，所谓五恶五痛五烧的情状，善恶因果实不虚。众生心量狭小，不晓界外胜妙净土，释尊则详陈西方极乐世界依正庄严，无有众苦但受诸乐来摄受众心。折伏门以威猛激荡众生的顽迷，令其对娑婆秽土生起厌离心；摄受门以慈悲举扬众生的超越意向，令其对西方净土生起欣慕心。此土大火聚，炎烧逼恼；彼土清凉池，熙怡畅乐。释迦本师如慈父，于秽土折伏众生；弥陀本尊如慈母，于净土摄受众生。一遣一接，折摄并运，成就广度众生大事。厌欣心对净业修持至为重要。厌离心建立在智慧与对苦难的敏锐感受基础上。只有对娑婆之苦境，刻骨铭心，有不容一刻停留的心态，才能精进勇猛地念佛。求生净土之念须臾不离，佛号自然亲切有味。否则，还觉得这个世界不错，虽有些苦，乐境也很陶然，如是心态，净业难以成就。如同一只青蛙，将其猝然放在沸水里，它会猛然跃出，得存性命；如将其先放进冷水里，炉炎慢慢加温，这只青蛙势必会被煮死。所以，净业行人以苦难为师，将死字贴在额颅上，乐境现前，不贪不恋；刻刻强化厌欣心。厌离娑婆欣慕极乐之心理定势，能令净业行人于临命终时，自然如离箭之弦，弹指往生。
4.佛力护持行人不遭堕落
时值末法，去圣日遥，五浊(劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊)之情状愈演愈烈。凡夫众生在此各种浊恶交会聚集恼逼的时代，发心修行，多诸障碍。正法难闻，明师难遇，诸多邪师外道，利用人性弱点，以各种方法蛊惑人心。初发心者面对自己的内心世界，无力认识，更无力控制，冒险而进，多有走火入魔者，这是当代社会的一大窘况，在气功界表现得较为明显。即便是佛学界静坐修禅者，亦是险象环生。《首楞严经》中广明行人于禅观中，击发五十种阴魔，行人正见稍失，便引魔网。昙鸾大师《往生论注》中，概述在此世界凭自力求证阿惟越致(不退转)的五种困难：一者外道相善，乱菩萨法。二者声闻自利，障大慈悲。三者无赖恶人，破他胜德。因者颠倒善果，能坏梵行。五者唯是自力，无他力持。这五种障菩萨修行之事，在末法时期尤为触目惊心。比如有人远涉蛮荒陌径，路途布满坑坎、荆棘、蛇蝎、虎狼、岔道、悬崖等，稍有不慎，即遭险难，故自力修行为难行道。今念法门属他力门果教派，行人发心念佛，仗阿弥陀佛本愿摄受，威神加被，护持行者，魔不能扰。又为十方一切诸佛之所护念，大势至菩萨等威德摄受，以及念佛之人有四十里光明烛身，故得远离魔障，安稳修持；仗佛力故，化险为夷，比如乘船顺风扬帆，疾登彼岸，故名易行道。念佛往生的易行道乃阿弥陀佛度化众生的究竟方便。
又念佛行人不求人天福报，不求神通境界，唯一心专志往生净土，所以，能做到淡泊宁静，平常质朴，自信自乐，这种心态不易引发魔障。由此，净业行人内有自己善力的把持，外有佛菩 萨的愿力护佑，所以，菩提道上一帆风顺，稳妥而入涅槃城。
5.即此妄心持佛名号方便
凡夫众生念念相续，如急流水，心猿意马，从未暂息。净宗奇妙方便法门令众生即此妄心，持佛名号，念一佛名，换除百千万亿妄想杂念。利根行人念得纯熟，能所双亡，巧入无念，体悟本地风光。钝根众生未能念至三昧，亦能以信愿持名之念力，凭弥陀愿力，往生净土，华开见佛，识自本心。炽然求生而悟无生，就路还家，即凡成圣。在凡夫分上，容易下手；而成就道果又究竟圆满。
从以上所示净宗起教的五种因缘中，我们可以深切地感受到两位世尊的大悲大慈，恩德浩大。吾人唯有宝重这个胜异方便的净土法门，以一句阿弥陀佛圣号，冲出五浊恶世，撞开生死铁网，方可上不辜佛恩，下不负己灵，真正 成为如来第一弟子。（信息来源：摘自《净土宗教程》）
编辑：明蓝
