‘首楞严’，是音译过来的，这是大定的总名。如来在果地上所证得的大定，不叫做奢摩他、三摩地、禅那，而是叫做‘首楞严’。当然奢摩他、三摩地、禅那也是定，不过不是圆满的定，‘楞严’是圆满的大定。
那么我们要问：‘首楞严’大定究竟是什么呢？
《楞严经》上二十五位菩萨（就这二十五圆通章）所修的都是楞严大定。换句话说，这种定就是如来果地上的定，许许多多的法门都能修得，并不是特定执著哪一个法门，才能够修成楞严大定。观音菩萨代表禅，可以修得楞严大定；大势至菩萨提倡念佛，念佛也能够修成圆满的楞严大定，这是我们必须要知道，必须要明了的。要肯定认清楚念佛三昧就是真实圆满的楞严大定。
‘首楞严’这句梵语，释迦牟尼佛自己在经上，为我们解释叫‘一切事究竟坚固’。古大德根据佛这个说法，为我们加以注解，说这是‘穷澈诸法根底本源’，也是禅宗里面常常标榜的‘彻法底源’。‘彻’是彻底，究竟彻底的明了通达。‘诸法’是一切万法。如果一切万法的根源，真的都明白了，都清楚了，这时候才见到法法无非实相啊！中国禅宗，在过去大彻大悟的人，确实是不少，代代几乎都有彻悟之人，我们在禅宗语录里面看到过，达到这个境界虽然人数不多，但是真有。见到诸法实相了，他对于宇宙人生的看法跟我们大大的不一样了。我们凡夫是用生灭心、妄想心。生灭心就是念头，一个念头生，一个念头灭，反覆的用这个。因此，我们观察宇宙人生是什么现象呢？生灭的现象。有情众生有生、老、病、死；无情的众生：植物有生、住、异、灭；矿物有成、住、坏、空，这都是生灭的现象。假如‘彻法底源’了，他看法就不一样了；他看一切万法，跟我们恰恰相反，他看的是不生不灭，像《法华经》上所说的‘世间相常住’。
我们看是无常，怎么他看是常住呢？
是真的。
见到这个境界，也就是我们大小乘经上常讲的‘入般涅槃’。般涅槃就是不生不灭，也是大乘佛法里常讲的‘入无生法忍’，‘法’是一切万法，‘无生’就是不生不灭，‘忍’是同意、认可；佛说一切法不生不灭，他点头同意了。他为什么同意呢？他见到了，佛所讲的没错，确确实实是事实，这是证得‘首楞严’的境界。我们自己有没有入这个境界，有没有证得，实在讲不要去问别人，自己反省一下就晓得了。我们看这个世间，是不是还是生灭相？如果看的现象是生灭相；那没有证得，依究是凡夫的境界，如果看到一切法不生不灭，那就入了首楞严的境界了。佛，实在讲非常慈悲呀！世间许许多多的现象，佛在《楞严》给我们讲了它的真相。譬如说‘七趣原无’。《楞严》讲世间法，讲得特别详细。通常大乘经上讲六道，《楞严经》讲七道。七道从哪里来的呢？六道我们晓得有天、阿修罗、人三善道；另有地狱、饿鬼、畜生三恶道。七道是仙道，仙道原本是分在天、修罗、人这三道里面，《楞严经》特别把他们提出来，单独说一道。《楞严经》讲七道的经文很长，说得比其他经典详细，特别是地狱道讲得最详细；地狱这一道文字几乎占七趣经文的一半。
佛为什么把地狱说得这么详细？
这是他老人家慈悲到了极处，惟恐我们不小心堕到地狱。地狱堕进去很容易，出来很难，因此讲得很详细，是叫我们小心谨慎，千万不要误堕地狱，入了非常非常的麻烦。佛菩萨虽然是大慈大悲，时时刻刻想救护我们，但是地狱众生不容易救护，诸位要是认真念念《地藏经》，就可以体会到一些。
本来没有六道，这是真的。
六道从哪里来的呢？
‘六道’从我们迷失了自性之后，变现出来的幻象。
我们用个比喻说：‘梦’本来没有。
这是我们同修们都会承认的。
‘梦’是假的、没有的，可是你晚上有没有做梦呢？
真的在做梦。假如这个梦做得很长，没有醒过来，那梦里头真的有苦、有乐啊！醒过来才晓得，这原来是假的，根本没有这回事情。六道就是这样的，堕落在六道里头没有超越，就是在做大梦。所以佛在大乘经上讲‘梦幻泡影’，很有道理啊！哪一天一下觉悟了，超越六道了，才知道做了一场大梦。
六道轮回，这是梦境；做了一场大梦，这是真的。但是你不觉悟。你就没有办法摆脱。
梦虽然是假的，在梦中确实有苦、乐的感受，这个苦、乐的感受是真实的；就像我们现在在六道里面，身心所受的是有，不能说它没有，真的是有五阴炽盛魔。‘魔’是折磨、伤害、破坏；五阴是色、受、想、行、识。所有一切的障碍、魔恼（烦恼），把它总归纳，不外乎这五大类。这五大类，《楞严经》也说得特别详细，每一类给我们说了十种，一共是五十种阴魔，我们要认识它。真正能认识它，纵然魔境现前，我们也不会受影响，不会伤害我们的道业。
怕的是什么呢？
我们不认识它；不认识它，就会被魔控制了，就要上它的当，我们的道业、修行就受它的障碍。如果认识它、明了它，它不会伤害我们，也阻挠不了修行，所以佛告诉我们，一定要预先认识；因为这是每一个修行人，此界、他方没有一个例外的，在修行路上都会遇到的。
为什么我们会遇到呢？
因为我们这个身是五阴身，身就是色、受、想、行、识；既是五阴身，怎么能够说遇不到五阴魔呢？所以遇五阴魔是必然的，这个是不足为怪的，问题是我们要认识它，要明了它；也就是常说的，我们要认识自己、认识环境。
佛给我们讲的四无碍法界，无障碍啊！特别是理事无碍、事事无碍，如果我们把《大佛顶首楞严经》所说的事理真正明白透彻，华严境界不难契入了。契入的方法，我们还是用这一句‘阿弥陀佛’。用大势至这个念佛法门是比较容易，也非常稳当，一切诸佛如来异口同音在劝导我们、勉励我们修学这个法门，他确实是有道理的。这是说得‘究竟坚固’，始终不坏的首楞严的意思。
经题合起来讲，这是释迦牟尼佛首先对这个法门发大赞叹——用‘大’字来赞叹——赞叹我们的真如本性，把它比做佛的头顶；这个意思就显示这个事理，以及修学的方法在大乘法里面至高无上，是如来的密因，是修证的了义，是诸菩萨无量的行门。无量的行门，以我们念佛来讲，蕅益大师说得最具体、最明了。他说：‘一句阿弥陀佛，圆摄五宗，该罗八教。’‘五宗’是讲禅宗。禅宗六祖以后，分五个支派，所以五宗就是代表整个的禅宗。‘该罗八教’，换句话说，这一句阿弥陀佛，圆圆满满包含了释迦牟尼佛四十九年所说的一切法门，这就是‘诸菩萨万行’。我们一句阿弥陀佛，就把诸菩萨万行统统修圆满了。这个不可思议啊！这是真的。这《大势至菩萨念佛圆通章》，我过去学《楞严经》，以及早年讲《楞严经》，都没有注意到，都是把他当一般的经文忽略过。到什么时候才醒悟过来、觉悟过来呢？是看到净土五经，忽然之间觉悟了。净土五经里的《大势至菩萨念佛圆通章》，是印光大师从《楞严经》里头，把这一段经文抽出来，编在净土四经的后面，成为净土五经。他这一提出来之后，我就明了了，再仔细把《圆通章》念几遍，发现这一章的经文，它不但是《大佛顶首楞严经》的中心、精华，印祖把它编到净土里面，这一章经文，就是净土宗的心经。我们平常念的心经是《般若心经》，诸位要晓得，那是《大般若》的心经，《圆通章》是净土宗的心经，念佛法门的心经；不但是念佛法门的心经，实在讲是释迦牟尼佛四十九年所说一切经论的心经，真正不可思议！所以诸位是愈念愈能体会，愈念愈明白，这体会、明白就是我们普通讲的开悟。你只要一味的念去，你必然能够体会到这二百四十四个字的精华。实实在在它能够指导一切修行人，在一生当中圆成佛道，这就是它精华所在之处。上包括等觉菩萨，下至地狱众生，九界众生，这一段经文平等普度；这还得了吗？这是很多人没有体会到、觉察到。说实在话，要不是印祖这一招，我也不会注意到这一段经文，它这一提示，我们才看出来，才觉悟到这个不容易，实在是难得。
诸菩萨万行，我们如何来圆修？我们明了了，才能够真正契入首楞严之果。
首楞严的果什么时候得到呢？
往生不退成佛就得到了。
所以我们不要急著现前得到，现前要著重在修因——修证了义，我们著重在这边，不久的将来，一定证得首楞严的大果。
7、经
‘经’字是通题，常常讲经都说到，一般讲法包含著贯、摄、常、法四个意思，我们在此地就把它省略掉了。
