2011年4月2日下午，佛光山开山宗长星云大师应北京大学校长周其凤之邀，于校长办公楼大礼堂以“禅文化与人生”为题分别阐述禅的幽默、自然、忍力和净化的人生，北京大学颁聘“名誉教授”予星云大师。
北京大学常务副校长刘伟、校长助理李强、新闻传播学院徐泓常务副院长、哲学系王博主任、北京大学宗教研究所楼宇烈所长、北京语言大学校长崔希亮、香港中能石油有限公司杨新慧等出席，近700人聆听。
星云大师在讲座一开始讲到，自己出生在五四运动之后，今年已近90岁，从小没读过书，也见过学校，来到五四运动的发源地北大，又在美国柯林顿、俄罗斯普京、南非曼德拉讲过的地点讲话，虽然20年前也曾讲过一次，“还是感到有点压力。”不过，禅，是安心的、是安顿的、是开放的，是我们的心，有了禅，心会不一样，生活会不一样。
星云大师以佛陀在灵山会上拈花，大迦叶微笑的公案说明，禅不在讲，而在印心。禅像客厅的一盆花，增加环境的美感，如一点盐、一点味素增添食物的美味，像女士的胭脂，增加美丽。禅，让我们能大能小、能进能退、能有能无，能苦能乐，开阔了智慧，昇华了人生。并举“东西寺沙弥”的故说明，禅是灵巧，是人人都有，但表现巧妙有所不同。
在“禅的幽默人生”中，星云大师说禅就是幽默，并举赵州禅师和徒弟文偃禅师“大便里乘凉”故事说明，有了禅，大便都能乘凉，逍遥自在，那在生活中，还有什么不能自在的呢？
在“禅的自然人生”中，星云大师说，禅，不一定打坐，不只是眼、鼻观心，大师举“老年得子”、“父死子死生死”故事说明生命的自然之美。有了禅，视生死一如，身体有死，生命没有生死，不必对立。死如移民、更衣、换屋，如薪尽火传，生命之火不断延续。
讲到“禅的忍力人生”，星云大师说，世间最大的力量“忍”，出家70余年来，每次忍过之后，都觉得增加了5 年、10年的修行。好比初出家，总是祈求菩萨的加持；到20岁感到不对，应该保佑师长、亲友、信徒幸福快乐，自觉有所进步；但是到了30、40岁，感到还是停留在“我的”层次，转而祈求世界和平、人民安乐、国家兴隆。直到60岁后，又感到为什么都叫菩萨保佑，那自己是干什么的呢？於是转向佛菩萨祈愿：把艰难、辛苦、困难给自己，让自己承担起来，考验自己是否能做一名佛弟子。一路也是慢慢从“忍”中体认出来。
星云大师勉励大家，人要生活、生存、生命，没有别的法宝就是“忍”。忍有生忍、法忍、无生法忍。忍是认识、接受、担当、负责、处理、化解，有了忍，就会有力量、智慧、慈悲，面对世间的一切是非、善恶、好坏不予计较。星云大师说，禅，不在成佛而在悟道，所谓“道无古今，悟在当下”，明白了，好比万里晴空一朝风月，又如水不起波浪，看清心里的一切。
在“禅的净化人生”中，星云大师说，人的种种烦恼、无明、不清净，都是来自思想、自私。心好比主人，好坏影响了一个人，甚至心里的肮髒都胜过粪坑污秽。大师举日本“一休揹姑娘过河”故事说明，禅的力量可以帮助我们心里的净化。
在提问阶段，有人提出如何看媒体与社会责任问题？星云大师说，主要让读者观众达到“五和”，即自心和悦、家庭和顺、人我和敬、社会和谐、世界和平；因为媒体传播影响之大、之广，最好的方法就是推动“三好运动”。对于文化在两岸交往中起什么样的作用？星云大师表示，两岸之间应多来往，你来我往，我往你来，来来往往，都是一家人；之间的问题可以用“爱”一字解决，因为慈悲没有敌人，爱不会有仇敌，台湾与大陆两岸一家人。
最后校方赠送北大校园景色的漆器予星云大师，星云大师则赠一笔字“无上士”予学校表示北京大学为最高之学府，并且“把佛陀送给北京大学”。
