中国历史上有五位帝王向佛法发难，四次酿成灾难，史称三武一宗灭佛。情节各异，结局却惊人的雷同，对后人是惊人的警醒。
南北朝时期，北魏太武帝拓跋焘(音：涛，鲜卑族)亲率铁骑踏平四国，一统北方。当时佛法广传，很多人出家修行。他438年下诏，令50岁以下僧侣还俗，以解决兵源;444年，又以佛法搞迷信活动为由(诏曰：假西戎虚诞，生致妖孽)，下诏驱逐僧侣[1]。446年，在重臣崔浩的进言下，发出了最严厉的灭佛诏：击破焚烧佛像及佛经，拆毁寺院，活埋僧侣。当时笃信佛法的太子再三上表劝谏，拖延了诏书的颁布，一些僧人得以逃脱。不几日，便开始砸佛塔、毁佛像(铸钱)、烧佛经、杀僧尼举国上下，风声鹤唳。
也许应了上帝欲使其灭亡，必先使其疯狂的规律，不听同僚苦劝，极力推动灭佛运动的崔浩，走上了凄惨的结局。崔浩是汉人，自恃功高藐视鲜卑族贵族，他动用巨资把他的书和他主编的国史刻成碑林显扬，暴露国丑，触怒了权贵。帝亲自审问，才华自比张良的崔浩除了承认贪污，竟惶惑不能应对。450年，这位三朝老臣和他三家姻亲被灭族，他死前受刑、受辱，号呼一路[2]，当时人们都说他灭佛遭了报应。
两年后，如日中天的太武帝，竟被宦官杀死，年仅44岁。他两个儿子(太子和恭宗)也相继死于宦官之手。
452年文成帝继位后，即挽回祖父的错误，再兴佛法，云冈石窟就是他下诏建造的。从此国泰民安，为以后的魏孝文帝中兴打下了基础。
南北朝末期，北周武帝宇文邕(音：拥，鲜卑族)神勇英武，公元575年(32岁)亲征北齐，34岁时再次统一了北方。
574年，宇文邕扬言不怕下地狱，佛、道齐灭，毁佛道经书、塑像，令和尚道士还俗[3]。灭北齐后，又在原北齐境内禁断佛、道二教，夺寺4万所为宅第，焚毁佛迹，强迫300万僧尼还俗，使北方佛法几乎灭迹。次年六月北伐突厥，大军齐至，武帝却暴病而亡，年仅35岁。
北周灭佛，祸不止此！19岁太子宇文赟(音：晕)继位，残暴荒淫，次年就让位给6岁的儿子，自己专于后宫纵欲，22岁病死。幼子继位，大权落于其外祖父杨坚之手。581年杨坚废北周，建隋朝。不到两年，就灭绝了宇文皇族子孙43个家族，其余宇文宗室基本被遍杀无遗。
遗祸子孙，祖上可免？唐朝吏部尚书唐临在《冥报记》中记下了这样一个故事：
北周武帝的御膳官拔彪，到隋文帝杨坚时还是御膳官，一日暴死，但胸口一直温暖，家人不敢入殓。拔彪三日后醒来说：带我见皇上，周武帝传话了。他见杨坚后，说他到阴间见到周武帝受酷刑，武帝跟他说：你替我传话大隋天子，他以前曾是我的同事，如今国库的金玉布帛，也都是我积蓄的。因为我生前灭佛，现受大苦，请他替我作功德。于是杨坚通令天下，每家出一钱，为武帝超度。
《隋书》记载：杨坚生在寺院时，紫气满庭。比丘尼智仙对其母说：这孩子来的非同寻常，须由她亲自抚养。杨坚13岁才回到父母身边[4]。杨坚登基后，果如预言，推动东土佛法走向巅峰，而隋朝也出现了开皇盛世的局面。
隋末战乱，历史重演。618年李渊取代隋朝建立了唐朝，犹如他姨夫杨坚代周建隋的翻版，但李渊却没有姨夫信佛的传统。
626年，太史令傅奕七次奏本灭佛，言词激切，李渊不顾绝大多数臣子的反对，五月下诏书：京城留寺三所观二所。其余天下诸州各留一所。其它寺庙、道观拆毁，只供养精进的佛、道家弟子，其他都令还俗[5]。当时唐朝只有300多个州府，而全国5.000多所寺庙、50万僧尼、近百佛洞石窟，这意味着九成以上的寺庙被毁，46万僧尼被剥夺信仰。
不过，六月份就发生了玄武门事变，李世民亲政，该诏书没能执行。如果不是这样，再灭佛法，大唐盛世的历史恐怕要改写了。
唐太宗海纳百川，气度恢弘，迎来了各邦文明、信仰在大唐交融，在唐初就把经济、文化发展到了世界的巅峰。李世民登基后，曾赐御食婉言规劝傅奕，但傅奕依旧当堂抨击佛法。弄得太宗也没办法。
傅奕曾和傅仁均、薛迹同为太史令，薛迹梦中见死去的傅仁均向他讨要五千钱欠款，薛迹问：那我还给谁啊？傅仁均说：还给泥人。薛迹又问：泥人是谁？答曰：傅奕！当时还有人也梦见了故去的傅仁均，梦中问他：傅奕谤佛该当何报？傅仁均也说：配越州泥人。薛迹给傅奕还钱时说了这个梦，没几天傅奕暴死。当时人们说：泥人可能喻指泥犁(地狱)中人[6]。
日月星辰在循环中运转，历史也在循环中重演。朝代的变迁，成败兴亡的故事，都在给后人留下借鉴和答案。
北魏太武帝灭佛，44岁暴死，两个儿子被殃及丧命。幸亏孙子挽回损失，带动国家中兴。北周武帝灭佛更甚，35岁暴死，儿孙和整个宇文皇族被灭门，杨坚复兴佛法，随之开创了开皇盛世。唐高祖的灭佛诏，被唐太宗所废止，可谓明智之至。
以古为鉴，可知兴替;以人为鉴，可明得失――唐太宗这句名言可谓人人皆知。那么看到上述灭佛的历史教训之后，后人还会去诽谤佛法、毁人修行、剥夺信仰么？
大部份人不会，但是总会有个别自以为是的人，自负英明，想改变这果报的规律。历史中后来出现的两位这样的帝王，都成了现身说法，留下了更加鲜明的教训。
历史总是在重复中警醒后人，但是总有自作聪明的人，想标新立异，逍遥于规律之外，结果反而重演了历史的教训。
