佛陀時代，有一獨生子從小備受父母的疼愛。父母竭盡心力培育他，並且讓他跟隨良師益友學習，一心希望他將來能有一番成就。但是獨生子態度傲慢，沒有恆心毅力，不肯用心學習，常常早上才學的東西，下午就放棄了，結果幾年下來，沒有學到任何的知識，父母只好失望地教他回家治理家業。
獨生子為人慳貪，行為放縱，變賣家產供自己揮霍，致使家道中落，淪為貧窮。驕傲虛浮的他，做事魯莽沒有智慧，又不肯接受別人的意見，平日蓬頭垢面，不修邊幅，所以大家都很厭惡他，沒有人願意和他說話。面對這些境遇，獨生子不但不知反省檢討，反而還埋怨父母，責怪師長、朋友，覺得都是祖先神靈沒有庇祐，才讓自己諸事不順，落到今日的地步。所以，獨生子心想：「既然如此，我不如去跟佛陀學道，或許還可以得到一些利益。」
獨生子來到精舍，向佛陀頂禮後，說道：「佛陀啊，您的教法寬大，可以包容所有的人，請允許我做您的弟子吧！」佛陀說：「想要求道，就要力行清淨的行為，你現在仍有種種惡習，如同帶著一身的污垢，若不改過，即使跟隨我修行，也是無益。不如你先回去孝順父母，研習老師所教導的東西，並且好好治理家業，讓家裡富裕起來。還有，最重要的是要注意自己的言行、儀容，不可不合節度；做任何事都要專心一志，勤勉努力，那麼必然會受到大家的稱讚與羨慕，這才是真正的道。」
於是世尊為他說了一首偈語：「不誦為言垢，不勤為家垢，不嚴為色垢，放逸為事垢，慳為惠施垢，不善為行垢，今世亦後世，惡法為常垢。垢中之垢，莫甚於痴，學當捨此，比丘無垢。」
獨生子聽了之後，醒悟自己驕慢愚痴的習氣，歡喜地聽從佛陀的教誨回家，並且經常思惟偈語中的涵義。從此之後，他不但孝順父母、尊敬師長，誦習經典、勤修家業，並且以戒法來規範自己的行為，凡是不合正道之事他就不做。親族及鄉里看他改變這麼多，都非常讚歎，於是他的名聲傳遍各地，國人都稱讚他是賢人。
三年後，獨生子又來到佛陀的面前，以至展Ь葱捻敹Y佛陀，並向佛陀稟告：「世尊，過去三年我聽從您的囑咐，尊敬父母師長，注意自己的言行舉止，改惡行善，所有的人都替我感到高興。懇請佛陀慈悲，允許我出家修行。」
佛陀應允後，獨生子的鬚髮自動落下，馬上現出清淨的僧眾形象。出家後，他日日精進，思惟止觀、四聖諦及八正道的道理，不久即證得阿羅漢果。
