美国有个名叫杰克的大学生，暑假期间去一家金矿打工。
这所金矿的采矿工人文化素质普遍很低，相比之下，杰克的学历算是最高的了。因为他是书生，杰克得到矿长的青睐。
一段时间以后，矿长有事外出几天，便让杰克代理他的矿长职务。如果有人不听从我的指挥怎么办?杰克问道。之所以有此疑问，是因为有人桀骜不驯。这个人便是吐尼。
吐尼是非洲移民，整天指责这批评那。还经常因为话语不和跟别的工人打架斗殴。在杰克刚来打工的第一天，吐尼就给了他一个下马威。当时，杰克正专心致志地操作开采机，突然，杰克的屁股被人狠狠踢了一脚。杰克回头一看，一个满脸络腮胡须的高个男人双眼瞪着他。这个络腮胡男人气汹汹地对杰克说：你快把钻头摆平，要不然折断钻头不说，还会引来危险!杰克认真地听着，大气不敢喘一下。等络腮胡男人走后，一个好心的采矿伙伴告诉杰克：你不要在意他，他叫吐尼，外号冷面阎王。
面对杰克的提问，矿长答道：炒他鱿鱼。杰克沉默不语。
矿长仿佛是看穿了杰克的心思，接着说道：你是个正直认真的小伙子，正因为这，我让你代理矿长。我想，如果吐尼敢顶撞你，你一定会炒掉他。不过，如果你这样做的话，我会很难过的。我从事采矿工作几十年了，吐尼是我带过的最可靠的工人。我知道他是个挑刺大王，对世界满怀不满，但是他每天第一个出勤，最后一个收工，掐指算来，他在这里工作了5年多了，这么长时间来，他从没出过一次事故。
第二天，杰克成了代理矿长。在工地上，杰克见到了吐尼。杰克说：吐尼，你知道从今天起这里由我管理了吗?吐尼头也不抬，继续干活，嘴里咕哝了几声，一副爱理不理的样子。杰克告诉吐尼：本来我的打算是，如果你不听话就立刻辞退你，但我后来改变了主意。你知道为什么吗?
吐尼低头不语，一边干活一边听。
杰克说：是矿长的一番话改变了我的主意，也让我明白了应该尊敬哪些人。杰克就把矿长昨天说的话一五一十地告诉了吐尼。
听杰克说完，吐尼一屁股坐在了地上，泪水沿着他的脸颊流下：为什么他以前没有和我说呢?
这一天，吐尼干得比往常更加起劲，而且他居然笑了!金矿的工人们说，几年来他们第一次看见吐尼笑。受此影响，他们也跟着开心起来，整个金矿比以前多了许多快乐!
暑假很快就要结束了，杰克就要回到学校。在他临走的前一天，吐尼专门找到了杰克。他对杰克说：你要离开我们了。我想向你说两层意思。一是道歉，你刚来的时候，我对你态度粗暴，请你不要介意；二是感谢，你在代理矿长的那天下班后，我回家告诉母亲，矿长跟我说‘你干得很好，你是受我尊敬的人’。我母亲听后，高兴得像过节一样。
听完吐尼述说，杰克激动异常。他知道了自己一两句不经意的话，改变了吐尼，也改变了金矿和吐尼家庭的气氛。
10年后，一个偶然的机会，杰克与吐尼再次相遇。这时，吐尼已经是美国西部最大一家金矿的主管了。杰克向吐尼祝贺，吐尼说：我要感谢你的。如果没有你在金矿的那一两句话，总有一天我会自杀或者杀人的。你只用了一二分钟，就改变了我的人生。
听吐尼如此一说，杰克异常兴奋，这一晚，他在日记本上写道：无礼的一两句话，会熄灭爱的火花；粗心的一两句话，会变成争斗的引子；诅咒的一两句话，会播下仇恨的种子。同样，亲切的一两句话，会给人感动；愉悦的一两句话，会照亮一整天；欣赏的一两句话，会给人勇气和希望。或许一个人不经意的一两句话，就能改变一个人，改变一个环境，甚至改变整个世界。
