基努里维斯1964年出生于黎巴嫩首都贝鲁特。成长的岁月里辗转了好几个国家，他对上学没有兴趣，热衷于冰球和戏剧，他在转了好几所中学后，干脆在高中辍学去演戏。因为英俊的面容、令人称赞的演技，1994年，由他主演的《生死时速》获其事业高峰。之后五年，因为刻意和浮华的好莱坞娱乐圈保持距离，选择剧本和电影时，不愿愿迎合大众，他的事业并非一帆风顺，直到1999年的《黑客帝国》，才迎来了事业的第二次高峰。尽管事业还算顺利，他私下的生活却不尽人意。正如里维斯自己所说，我的事业还算成功，但我生活中又发生了那么多悲剧。佛教里有一句话，叫做福祸相依。他个人生活的基调略显悲伤，也许正是这样，里维斯才慢慢地在佛教中寻求慰藉。
若要追溯基努里维斯与佛教的缘分，时间要回到1993年，他在电影《小活佛》中扮演的佛教鼻祖释迦牟尼。故事讲述了国王给悉达多太子三座皇宫。太子看到了老病死的情景，为众生的苦难而哭泣流泪，并为了众生出家苦修，寻找解脱的方法。降服魔军。太子于腊月初八证悟，号释迦牟尼佛。一天，两位来自不丹的高僧来到西雅图，为的是追寻一位先师的转世灵童。他们来到一个九岁小孩杰西的家中，相信这金发男孩可能是圆寂了的高僧的乘愿转世再来；因此希望能带杰西一起上路，返回位于不丹的寺院接受转世灵童的验证。首次见面，杰西与喇嘛很快建立起师友关系，相处期间，喇嘛常向杰西讲述佛祖释迦牟尼的一生故事。眼见儿子与喇嘛相处异常默契，身为父亲的迪安决定答应带杰西一同远赴充满神秘色彩的不丹，一起探索佛教源流的奥妙，一次奇妙的旅程便由此展开。影片通过寻找小活佛的故事，再现了两千多年前释尊从王子诞生、出家、苦行、求道、直至菩提树下悟道成佛的历程。
扮演王子悉达多是一个颇具难度的角色，为了演好这一角色，基努里维斯还特意读了不少的佛教书籍，影片拍摄期间他禁绝荤腥，只吃橘子和喝水。或许真是他所具有的那四分之一的东方血统使他天生就具有一种极其纯净和质朴的气质，更以无比殊胜的因缘使他成了饰演释尊的最佳人选，并将王子悉达多的角色演绎得慈悲庄严。
里维斯的生活似乎一开始就埋下了悲伤的基调。幼年父母离异，跟着母亲四处迁徙过着颠沛流离的生活。成年之后，亲爱的妹妹罹患白血病，哪怕他给妹妹配备最豪华的病房，请了医生、看护、保姆，竭尽所能地照顾保护妹妹，最终妹妹还是被死神夺走。基努里维斯曾坦言自己的朋友并不多，然而，他挚爱的朋友却因吸毒骤然离世，朋友的不辞而别曾给他很大的打击，让他对生活思考得更多。尽管如此，悲惨的故事并没有在这里止步。1999年圣诞前，里维斯与当时的女友珍妮佛塞姆期待万分的还未出生的女儿艾娃阿切里维斯（Ava Archer Reeves）不幸夭折。珍妮佛也不幸于2001年4月2日凌晨6时左右驾驶切诺基吉普驶进了逆向车道并且撞向了3辆停着的车子，因为未系安全带，当场死亡。
经历了种种生离死别，里维斯在接受媒体采访时，坦言自己四十岁的时候感觉自己已经遭遇了中年危机，开始思考我现在身在何处，我从哪里来，什么才是最重要的重新审视自己的日常行为和价值观。里维斯试图在佛教中找到慰藉，帮助自己走出中年危机。最终，他开始新的生活，从演员到导演，拉开事业的新篇章。
作为好莱坞的超级巨星，影迷遍布世界各地。不过，里维斯并没有利用自己的名声地位为自己囤积大量的金钱财富。他的生活一直低调朴素，甚至有点不修边幅。他向媒体透露，自己喜欢坐纽约的地铁，因为方便。不仅如此，他甚至还在洛杉矶街头和流浪汉喝酒聊天。而且，每次演戏的酬劳，他都会分一部分给辛苦工作的幕后工作人员，如《黑客帝国》系列的拍摄给里维斯带来了巨大的财富，他大方地买了12辆哈雷摩托车，送给戏里为他做动作替身的武行。他还曾从《黑客帝国2》的分红里拿出7500美元分给幕后人员。据说，在澳洲拍摄期间，里维斯经常在片场诵读佛经。也许，正是这份虔诚，让他心境平和，不执着于自我，在名利场的各种诱惑和生活的种种磨难中，才能依旧保持本心，寻求自我的价值。
