芙蓉道楷禅师是山东沂水人，参投子义青禅师得悟心法后，游历国内名寺，极力弘扬曹洞宗风。宋徽宗崇宁三年，皇帝下诏请道楷禅师住持东京净因寺。
大观元年，道楷禅师又移住天宁寺，这时在僧俗两众中已有崇高声誉。
开封府尹李孝寿上奏朝廷说，道楷禅师"道行卓冠丛林，宜有褒显",于是徽宗皇帝赏赐紫方袍及"定照禅师"称号。
内臣将敕命送达道楷禅师处，道楷禅师谢恩之后，又向内臣陈述个人志愿："出家时尝有重誓，不为利名，专诚学道，用资九族，苟渝愿心，当弃身命，父母以此听许。今若不守本志，窃冒宠光，则佛法、亲盟背矣。"然后上表请辞，不肯接受皇帝赏赐。
徽宗皇帝不仅不接受道楷禅师的请辞，反而再一次降旨给开封府尹，让他强令道楷禅师接受赏赐、封号。道楷禅师依然如故，立场坚定，不肯接受赏赐，终于惹得徽宗皇帝大发雷霆，下令以抗旨不遵之罪将道楷禅师收监。
官员知道禅师道心坚定，并非刻意触怒皇帝，有意要为禅师开脱，在审理案件时故意问他："长老大概生病了吧？"
道楷禅师却坦然回答道："我没生病。"
官员只好又道："怎么没病，长老身形枯瘦憔悴，肯定是得病了！只要承认有病，就可以免去刑罚呢！"
道楷禅师坚持立场："我以前生过病，最近确实没病，怎么可以诈称有病侥幸求免罪责？"
官员听后叹息不已，实在没辙，只好如实判罚，将道楷禅师发配到山东淄州。
开封道俗看到禅师蒙受如此委屈，无不痛哭流涕，而道楷禅师却神态自若，坦然戴上刑具，就像修行一样，悠哉悠哉前往淄州。
道楷禅师到了淄州之后，租了一间小屋，慕名而来亲近禅师的人越来越多，影响越来越大。
一年之后，皇帝下令取消对道楷的处罚，让他自由选择去处。于是道楷禅师就在芙蓉湖畔建立道场，继续弘传佛法，大扬宗风。
当我们形容某人修道境界高深时，常说他们心境如如不动、定力非凡。道楷禅师正是最佳楷模，他以无上定力，做到既不被世间名利所左右，也不为朝廷权势所屈服，真正是"不慕紫衣不避刑",因此深受道俗两众的景仰与敬服。
明代莲池大师编《缁门崇行录》，就将道楷禅师这则故事收入，并赞叹说："荣及而辞，人所难也；辞而致罚，受罚而不欺，不曰难中之难乎？忠良传中何得少此？录之以风世僧。（荣名及身而能坚辞，已是一般人难以做到的；因坚辞而受刑罚，受刑罚而不以欺诈求免，不能不说是难中之难了。忠良传中怎可以没有这一则的记载呢？因此录下来作为当世僧众的楷模！）"
