三皈依从本质上讲是皈依觉、正、净自性三宝，即觉而不迷、正而不邪、净而不染；皈依从佛教形式上讲指的是皈依佛、法、僧三宝。
皈是回归、回头，依是依靠。皈依就是求做释迦牟尼佛的学生，遵从释迦牟尼佛的教诲，纠正生活当中许多错误的行为，这是正确的皈依动机。皈依，不是皈依某一位法师，也不是皈依某一个寺院。
皈依佛，佛是觉悟的意思。皈依觉，觉而不迷。没有接受佛陀教导时是迷而不觉。从迷惑处回头，依靠觉，这叫皈依佛。
皈依法，法是正知正见。法是对宇宙、人生正确的见解、正确的思想。一切众生有无量的苦恼，苦恼从什么地方来？对于自己、对于生活环境，不能够明了，于是产生错误的想法、看法，带来许许多多的苦难。佛法教导我们的是破迷开悟、离苦得乐的方法。
皈依僧，僧是清净、一尘不染、和合的意思。所谓六根清净，一尘不染，这是自性净。妄想是污染、分别是污染、执着是污染，贪瞋痴是最严重的污染，叫三毒！明了事实真相，就会统统放下，不再染着，恢复到身心清净，所以，从一切污染处回头，依清净心，这叫皈依僧。
觉而不迷，是皈依佛；正而不邪，是皈依法；净而不染，是皈依僧。皈依从本质上讲是皈依觉、正、净自性三宝，一切众生皆有如来智慧德相，但以妄想、执着而不能证得。
