丛林，指僧众聚居的寺院，尤指禅宗寺院。过去，印度多在都城郊外选择幽静的林地，营建精舍，所以僧人所住的地方，就称之为丛林或兰若。经典中对丛林一语的解释颇多。据《禅林宝训音义》载：丛林二字系取其草木不乱生长之义。表示其中有规矩法度。
丛林清规是僧众行、住、坐、卧生活之准则。印度僧尼以戒律为生活规范，我国僧团除戒律外，还制定其他若干约束僧尼言行的清规。我国的丛林规制形成于唐代，百丈怀海禅师根据中国国情和禅宗特点，制定了丛林清规，后人称为《百丈清规》。《百丈清规》的清规二字，有清净规约的意思。它是禅宗的丛林制度，也 就是禅宗寺院组织的程序和寺僧日常行事的准则。元代元统三年（1335年），由朝廷命江西百丈山大智寿圣禅寺住持德辉禅师重编，金陵大龙翔集庆寺住持大诉校正，定名为《敕修百丈清规》，颁行全国，共同遵守。这些规定，一直在寺院中广为遵照执行。
近现代丛林，基本设置有五个部分，即所谓五大堂口，其中包括：
禅堂：禅堂是丛林的核心，专指坐禅的道场。
客堂：客堂为寺院日常工作的管理中心，负责对外的联络，宾客、居士、云游僧的接待，本寺院各堂口的协调，僧众的考勤和纪律，各殿堂的管理，以及寺院的消防、治安等。
库房：库房总管僧众生活和佛事的必需品，如粮食、物品、法器、香烛等，还管理山林、田庄，以及殿堂、房舍的修缮等。
大寮：大寮为寺院的生活区，负责供应僧众的斋饭，主要由斋堂和僧厨组成。
衣钵寮：衣钵寮是方丈和尚的事务机构，直接为方丈办事。
腊所谓戒腊，就是受过具足戒的僧人，经过从阴历四月十五日到七月十五日的结夏安居后，受戒的年龄就算增长一岁，佛教称为一腊。通俗地讲，戒腊即是加入僧籍的年数，相当于在家人的工龄。戒腊最长的僧人称为上座，在丛林中备受尊敬，其发言常常有权威性。
一般的寺院，都是由方丈和四大班首、八大执事所组成的。另外还有很多的侍者和其他负责人。近现代的寺院，基本设置五个部分，也就是五大堂口，每个堂口都设置相应的职务，委派相应僧人负责，通常情况下，这五大堂口都设有以下执事：
维那：禅堂的主要负责人。凡禅堂中有违犯清规者，他都有权予以惩罚。上殿时，维那掌管佛教仪式的起腔领念，以音声为佛事，有如佛教乐团的总指挥。
悦众：维那的副手，若维那不在，禅堂可由其代管。悦众在上殿时具体敲打乐器，配合唱念，并教初学参禅僧人的礼仪。悦众可设置数人。
知藏：熟悉佛教三藏典籍，主管和保护重要的经藏。相当于图书馆的馆长一样。
藏主：执掌经橱钥匙，定期晾晒经藏，负责佛教书籍的保管和借阅。相当于图书管理员。
参头：也称禅头，禅堂中参禅最久或最熟练者。他主要承担的是，为初学参禅的僧人做出示范和起到表率作用。
司水：每天早晨打洗脸水，准备早、中、晚的漱口水，出坡后的洗脚水等。
圊头：每天挑送净桶，冲洗厕所，更换洗手水，洗晒揩手帕等。
知客：客堂的主要负责人，掌管全寺内外日常事务和接待僧俗客人事宜。其地位相似于办公室主任和接待处长。
照客：为客堂和知客办事，照料客人，打扫客房等。
寮元：云水堂的负责人，根据客堂安排，接待来寺院的云水僧。
僧值：由于这个职务原来未设专职，而是由僧众轮流值班，故名。主要职责是代方丈管理检查僧众威仪，相当于纠察一职。
殿主：大殿的管理人员。其职责是照管油灯、香烛，摆设供器、供品，清洁佛像、佛殿等。
香灯：殿堂的管理人员，与殿主职责相同。
钟头：负责敲钟的职务。
鼓头：负责击鼓的职务。
夜巡：负责夜间巡逻和打照板报时刻的职务。
门头：守护山门的职务。
书记：负责寺院的文秘工作。
临院：俗称当家师，既是库房的主管，也对寺院各堂口的工作进行督察。权力仅次于方丈。
都监：都监的序职在寺院中是最高的，他在禅堂的位次，坐在监院上首。他上辅住持，下助监院，一般在日常生活中很少管事。
副寺：监院的副手。指导库头们的工作，负责寺院的生活及佛事用品，并对财务进行监督。
库头：负责库房的管理工作。
庄主：俗称下院当家，凡寺院所属庄田的一切事务，都由庄主负责。
园头：经管寺院的菜园。
监收：主要负责购进实物的验收等。
典座：大寮的主要负责人，寺院的生活总管。
饭头：负责煮粥做饭，随时掌握人众之去来，水米之增减。
贴案：负责做僧众的斋菜和佛殿的供菜。
菜头：负责厨房用菜，包括选菜、洗菜等。
水头：保证供应大寮做饭菜和烧茶等生活用水。
茶头：保证供应僧众每天的茶水。
火头：专管饭菜的炉灶，掌握火候。
磨头：负责寺院磨米等使用磨所做的事情。
行堂：在斋堂为进斋僧众铺碗筷、盛饭菜和添加饭菜，斋毕又收拾和清洗碗筷的事务。
衣钵：是方丈和尚的直接助手，负责收发信件和草拟文书等。还可代替方丈接见来访者。
烧香：侍者寮的负责人。凡方丈说法，主持佛事，出位拈香、礼拜、上堂、上供时，均由烧香高捧香炉，走在方丈前面。
记录：主要为方丈写法语，传戒时写请启，为各种佛事写疏文等。
汤药：负责在方丈生病时煎汤熬药，故名汤药。也是方丈小灶和上客堂的厨师。
请客：有人会见方丈，先由他禀报衣钵或方丈；方丈或衣钵有指示，也由他向外传达。
圣僧：负责照料方丈的穿衣，饭后漱口，为方丈背行囊等。在佛教仪式中，当为方丈传炉、开具等。是方丈的侍者。
行者：在方丈厨房烧饭烹茶及干杂活的僧人。
僧人注重的是内心的修行，他考虑的是在修行中取得最大的成就而不是职务的高低。六祖慧能做过行者，负责舂米；寒山与拾得做过烧火僧。这些职务只是出于寺院管理的需要而设置的。
寺院繁杂的日常事务，都是由执事来办理。这些执事，有列职与序职之分。列职相当于职务，侧重按办事能力和工作需要列其职别；序职相似于职称，侧重按出家资历和修持功夫定其位次。
列职和序职又可分为东序和西序，其原来的意图可能是：东为主位，西为宾位，故将直接为住持工作的丛林执事待以主礼，列在东序；将辅助住持工作的执事待以宾礼，列在西序。具体的分法如下：
西序座元、首座、西堂、后堂、堂主、书记、藏主、僧值、知藏、知客、参头、司水；
东序维那、悦众、祖侍、烧香、记录、衣钵、汤药、侍者、清众、知客、行者、香灯；
东序都监、监院、副寺、库司、监收、庄主、磨头、寮头、殿主、钟头、鼓头、夜巡；
西序典座、贴案、饭头、菜头、水头、火头、茶头、行堂、门头、园头、圊头、照客。
僧人序职的高低与其戒腊的长短一般是互为关联的。同时，序职的授予是在佛教修持的实践中获得的。修持成就越大，序职越高。一般说来，只有住在云水堂的僧人没 有序职。他们在别的寺院可能有序职，但是，到了一座新的寺院，原有的序职却不予承认。另一方面，在本寺的序职相对是永久性的。比如，一位烧香，出外参学二 十年后回到本寺院，仍给他保留着烧香的序职。
列职一般比序职后获得。在受了戒的僧人中，起初大多充任寺院的下役工作。由于其工作实在是一种苦行的原因，故被称为行单。这些人包括在云水堂、厨房、磨 房、菜园做苦力的僧众。行单至少在禅堂修满一期后方可任职。列职的变动很大，有时任期只有半年，并可随缺随补。当任期结束，每位执事都得辞职，但他辞去的 是列职而非序职。序职仍旧保存，或者随着新列职的授予，序职也相应升迁。
丛林的每位僧人，都有各自的序职和列职。序职为四大班首的，其列职可能是都监、监院或副寺；序职为书记的，其列职多半为五大堂口的负责人；序职为烧香的，列职一般为库头、监收等。
僧人的退职，也就是俗世的辞职。每年的正月初八，丛林的八大执事都一齐到方丈向大和尚顶礼，说明本期任职已满，请求更换，特来退职。大和尚回答：退职不过 是老祖遗规，师父们办事历练老成，依旧发心吧！请回。然后，五大堂口的执事们又分别对管他们的维那、知客、监院、典座、衣钵顶礼，说明本期任职已满，请 求更换，特来退职。五大堂口的首领们大致都说：退职不过是常住遗规，恐师父们嫌辛苦，暂且公务数天，慢慢计议，有人再换。现在还是继续发心吧。
寺院的圆职，类似于俗世的表彰大会。每年的正月十二，方丈和尚举行茶会，请丛林的八大执事及序职在书记以上的执事参加。对他们在本任期内的成绩给予表彰，希望他们在新请职之前继续代职。并要他们转告所管堂口的其他执事也继续代职。
所谓请职，用现在的话来讲，就是每年一次的聘任僧人担任职事的仪式。有的寺院每年正月十五和七月十五进行两次请职。现在大部分寺院都是每年一次 请职，有的寺院考虑新年期间活动繁忙，不易交接更替，就放在七月十五日，即佛教夏季安夏后，寺院内活动相对少一些的时候进行请职。
请职那天，有一系列庄重的仪式。早斋时，斋堂门口即挂出方丈手谕的请职牌示。僧众斋毕回禅堂，序板响过两阵，维那便带领僧众到客堂。维那与知客见礼后 问：知客师敲动祖师犍椎有何胜因？知客回答说：大众师慈悲，请师父们到客堂非为别事，大和尚与师父们请了职。与师父们道喜！于是，知客将方丈和尚 送来的请职牌示宣读了一遍。并由知客执牌，带领新请职师们去回复方丈。
大家向方丈顶礼后，方丈说：把师父们大材小用了。随后，新请职师回禅堂等待送位（正式宣布）。若新请职师中有班首，由方丈送位；若没有班首，则由知客、维那送位。知客送西序，维那送东序。送位毕，同礼一拜。新请职师上方丈谢职。
午斋，在斋堂送位。若新请职师中有班首，由方丈送位，其余则由知客送西序位，僧值送东序位。两边知客高呼：书记师、藏主师、知藏师、参头师、知檀师、知浴 师送位！东边僧值高呼：悦众师、烧香师、记录师、书状师、侍者师送位！知客又呼：引请职师出位，展具顶礼和尚三拜！敲引磬、接云板、归位、用 斋。
晚课，在大殿送位。晚课后，知客师领新请职师巡寮，对前任执事师示敬。巡寮毕，序板三通，寺院大众诸师向新请职师道喜。请职仪式结束。
僧人职务的升迁，主要依据僧人的修行、戒腊和工作成绩。在请职前，方丈召集丛林的四大班首、八大执事等出席议职会议。由方丈提出升至书记以上的升序者名 单，由监院、知客等提出升至书记以下的升序者名单，由维那提出住禅堂坐禅僧人名单。任何出席者都可以对所有升序名单提出异议，不发言即表示默认。
在议职以后，知客将所任命的序职及列职都登入号簿，包括每一常住僧人的法名、籍贯、年龄、剃度师名、剃度地点及时间、受戒寺院及戒腊等。所有这些，以后都要记入《万年簿》中，这也是寺院的一件大事。
丛林各执事不是每期都能升序。一般地讲，低给执事要重任一两期、高级执事要重任两期以上才能升序。若执事把工作搞得很糟，或犯了寺规，他便只好以主动离寺为自罚，否则由监院、都监甚至方丈亲自命其离开寺院。
关于升职的具体的做法，在一些小说、电影、电视中也有体现。如《水浒传》第六回，讲到鲁智深由五台山文殊院智真长老推荐到开封大相国寺后，鲁智深对大相国寺 方丈智清长老说，要讨个都监、监院做做。相国寺的首座、知客就对鲁智深说道：僧门中职事人员，各有头项；且如小僧做个知客，只理会管待往来客官僧 众。至如维那、侍者、书记、首座，这都是清职，不容易做得。都监、监院、提点、院主，这个都是掌管常住财物。你才到的清众，怎便得到上等职事。还有那管藏 的，唤作藏主；管殿的，唤作殿主；管阁的，唤作阁主；管化缘的，唤作缘主；管浴堂的，唤作浴主。这个都是主事人员，中等职事。
还有那管塔的塔头，管饭的饭头，管茶的茶头，管东厕的净头，与这管菜园的菜头。这个都是头事人员，末等职事。假如师兄你管了一年菜园好，便升你做个塔头；又 管了一年好，升你做个浴主；又一年好，才做监院。后来鲁智深就去看菜园，做个菜头，然后就发生了在菜园里倒拔垂杨柳的故事。
结夏安居是指从阴历四月十五日到七月十五日，这段时间僧人们禁止外出，而是在寺内坐禅修学，接受信众们的供养。
佛制结夏安居一是出于养生护生的慈悲胸怀。因为夏天路上多虫蚊，如果出门可能会踏伤虫蚁。另外由于夏日天热汗多，出外化缘，披衣汗流，有失威仪，故禁足不出。同时夏热，妇女穿衣不威仪，僧人化缘亦不方便，所以要结夏安居。
结夏安居的内容主要是学习佛教的礼仪。学习的内容有以下三个方面：一是聆听方丈、四大班首等的开导，聆听本堂法师或外地高僧讲经。二是学习戒律和日常礼仪，懂得佛门规矩，便于弘法利生。三是学习参禅打坐，诵经持咒，敲打唱诵及念普佛、放焰口等各种佛事。
到了七月十五日，即结夏安居圆满的解制日，丛林寺院的僧尼们都在各自安居处集合一堂，当着大众，自由检查自己所犯的过失，也可以揭示别人的过失。僧众之间完 全处于平等地位，互相批评，共同忏悔，求得个人和僧团的清净。这种活动称为自恣，这天叫做自恣日，又称佛欢喜日。自恣后，受戒的年龄即算增长 一岁或一腊，并以此来计算戒腊的长短。因此，结夏安居坐禅也称为坐腊。
