佛陀出世之前，印度有九十六种外道，他们也都发心很圆满，出家求出生死。也就是说，他们也知道生死的痛苦，他们的生命当中也立定了一个要了生死的愿力，这个引导力都有，但是不知正法，求升反坠。
外道当然不可能接触佛陀的经论。外道的修学，在印度九十六种外道主要有两派：一个叫作苦行外道，一个叫作冥想外道。我们解释一下，第一个，苦行外道认为，我们造的业是固定的，不能改变的。;万般皆是业，半点不由人，佛法讲这句话是从因缘的角度来安立的，就是你因缘变化，业力可以改变。但是外道认为业是不能改变的。所以怎么办呢？你想办法让自己痛苦，痛苦越厉害，业消得越快，因为这个业是固定的。当然这个观念是错误的，这个业是有自性的。
第二个，冥想外道。冥想外道他们看得更深刻，他们知道一个人会起烦恼造罪业，来自于妄想，;一切业障海，皆由妄想生。佛法是从道法当中去转变妄想。但是外道没有这个传承，他们是用禅定把妄想给灭了，叫入了无想定。这时妄想暂时不活动，如石压草，如冰夹鱼。但是为什么求升反坠呢？因为他来生到天上以后，第三生来到人世间，他的烦恼会比一般人粗重，因为他因地的时候是压抑的。
诸位！你如果没有依止佛陀的智慧来引导你的烦恼，老是用咒语跟佛号压它，压久以后到来生反弹时，你的烦恼比别人重，它会反弹。佛法是用般若波罗蜜的智慧把它观空，用善巧方便把它做一个转化，但是外道完全是用强大的力量把它压下去。所以烦恼不能压，因为它会反弹。
求升反坠就是说，当你的禅定失掉时，当你的福报享尽时，你的烦恼会比一般人重，你就很可能会造恶业，堕到三恶道去了，因为你处理烦恼的方式错误，这就是外道最大的盲点。所以，你不留心教典的后果，虽然勇猛精进决定变成天魔外道，因为你没有佛陀的善巧。这个是指外道的心中没有道法，虽然有发心，但是最后却是堕落。
反观佛弟子，蕅益大师举年纪最大的修行者就是胁尊者为例，他本来是在外道修学，八十岁才出家。以八十岁的高龄，他能够;昼观三藏，夜习禅思，乃有济。他白天研究教理，掌握修行的道次第；晚上修习止观，实际地去操作，所以解行并重，最后成就了。;济就是大成就，成就了大阿罗汉。
胁尊者对佛教的最大贡献，除了他自己成就阿罗汉以外，有一个地方值得我们说明。胁尊者是在佛陀灭度后六百年出世。那时有一个外道叫马鸣菩萨，就是后来对大乘佛教有很大贡献的马鸣菩萨。马鸣菩萨非常聪明，立了一个宗旨，跟很多佛弟子辩，这些佛弟子没有一个人辩赢他。马鸣菩萨就说：;如果佛弟子当中不能把我的立论解破，从今以后佛门的弟子不准打楗槌。这个就很严重了！一个僧团的作息，完全靠打板来运作，什么时候集合，什么时候吃饭，什么时候听经。这时胁尊者就出来跟他辩论，结果就把马鸣菩萨打败了，后来马鸣菩萨就皈依佛法。马鸣菩萨皈依佛法以后，对整个佛教产生很大的影响。你看看佛教史，可以说整个大乘佛教的兴盛，马鸣菩萨功不可没。
举胁尊者的例子，意思就是说，他虽然八十岁的高龄，尚且解行并重都能够成就，外道尽一生的修行结果变成魔道，所以说方法就很重要了。
我们的内心是很复杂，不是单纯的，为什么？因为虽然我们本性清净，但是因为长时间在三界流转，我们每一生生命的经验，都或多或少留下痕迹了。所以我们的心在无量的生死经验当中，留下了很复杂的妄想。如果没有佛陀教法的引导，你不可能厘出一个头绪的。
就像《楞严经》上说的，我们内心打了很多的结。外道解开结的方法，就是把这个绳子往两边拉扯，结果这个结越打越深。不修行还好，一修行在妄想中又增加了一个妄想，妄中加妄就是外道。凡夫只有一个妄，外道两个妄，多了一个邪见。佛弟子有佛陀的传承，他知道这个结要从结心中去解，不能从两边拉扯。你看苦行外道跟冥想外道，就是往两边拉扯，不知善巧，这个是这样。
你如果看《楞严经》，《楞严经》的道理是说，我们修行时，当你知道怕，知道修行时，你的心已经乱七八糟了，搞得很复杂。你如果说一天就念十五分钟的佛，什么事都没有，你不看教理好像也没事，因为风平浪静。但是如果你很用功，你的心发得很真切，心中产生一个强大的正念，而这个正念开始刺激到妄想时，那问题就很复杂了，《楞严经》说的;真妄交攻，然后你就面临了五十阴魔的考验。
意思就是说，你这个水沟很臭，已经累生累世都没有处理了，你不打开它，什么事也没有，反正你就平常每天念十五分钟佛，念完佛以后离开佛堂，该打妄想继续打妄想，那你什么事都没有，妄想当中多了几个佛号如此而已，你的生命也没有彻底地改变。所以你也不觉得学了教理有什么用，对你真的没什么用。但是如果你真正用功时，你就要小心了！你的内心会出现很多很多的状况，稍微不小心你就完了，;一念差池全体残，比没有修行还糟糕。
诸位！你修行失败，从《楞严经》的角度，比没有修，比那些放逸的人还糟糕。为什么？因为你;宁可千年不悟，不可一日着魔。你没有修行，起码是一张白纸，以后还有机会。可是你产生错误的邪见，糟了！你对正法产生排斥，变天魔外道，成外道种性。而一个颠倒的放逸众生，他起码不会排斥正法。所以，你要么就不修行；你要修行，我希望你好好地研究这条道路怎么走，不要太高估自己。修行真的是要传承，欲知山上路，须问过来人。你不可能拿一把镰刀，自己在那边开路，不可能！这条路佛陀走过，祖师也走过，你遵循着走就好了。你拿一把镰刀自己在那边开路，你开出来的路开到老虎洞去了，谁都救不了你，真的！
一个人着魔谁都救不了，实在说，这就是外道的悲哀，他很想做出改变，但是他没有方法，结果弄得自己比没有修行更糟糕，;求升反坠这句话是很悲哀的！所以，如果修行错误，后遗症更严重，修行错误比没有修行更糟糕，《楞严经》的确是有这个意思。所以古人在解释《楞严经》说;宁可千年不悟，不可一日着魔。
这个正反两面的引证，引用外道的堕落跟佛弟子的成就，他们两个都很用功地去做一件事情，为什么有人成功，有人失败呢？这就是因为有些人得到佛陀的引导，有些人是自己打妄想，这是产生成败的差别。
