在传统节日里吃上素食的节令食品，在街头买到标准化生产的素食快餐，让追求健康的肉食人群也爱上色香味形俱佳的素食佳肴，2013年6月20日，全国首家专业性的素食研究所正式在武汉商学院挂牌成立，据介绍，该所将致力于素食产品研发与素食文化推广。
武汉市委常委、统战部部长张学忙为素食研究所揭牌。武汉市委统战部、工商联、经信委、科技局、民宗委、人社局、商务局等相关负责人，校党委书记郑光喜、院长邓院方、副院长陈功江出席揭牌仪式，校巡视员王京章主持仪式。
武汉市委常委、统战部部长张学忙在仪式上讲话。张学忙表示，素食现在已经成为了一种饮食时尚，被全球追求营养、健康和长寿的人群所关注，市场广大，而我国现在没有一家素食科研机构，没有完整的素食产业链，武汉商学院素食研究所的成立填补了此项空白。
张学忙希望武汉商学院能珍惜机遇，克服困难，全心全意做好素食研究，以人才强所、科研立所、开放办所的宗旨，服务素食产业，培养素食大师，传播素食文化，打造一流的素食研究所。
院长邓院方在仪式上致辞，他对领导和嘉宾的到来表示了欢迎和谢意。邓院方介绍了武汉商学院的办学情况和烹饪教育特色，他表示，素食研究所坚持科学精神，发挥服务地方经济发展的功能，积极推动武汉和湖北素食产业发展。
素食在当今社会不仅是一种饮食方式，更代表着一种全新的、健康的生活方式。有关数据显示，美国素食者的人口比例已达到9%，英国、荷兰、德国和法国分别是7%、4.4%、1.25%和0.9%；而意大利某些地区的素食人口比例已经达到了10%甚至18%。
“过去人们观念中的的素食多和宗教联系在一起，但现在素食由于它的低脂、低油、健康环保现在受到了很多年轻知识分子、白领青年的重视”该研究所负责人向记者介绍道，素食营养全面，植物蛋白、维生素、无机盐和纤维素含量丰富，不仅可以抗病疗疾，还有美容和益智功能。
新素食主义已经成为一种潮流在我国各大城市蔓延。据不完全统计，现在武汉市各类素菜馆有近50家，在深圳，有素菜一条街，在台湾、香港等地，素食馆经常爆满。湖北省的五祖寺“三椿一莲”、武当道教养生素食、武汉归元寺素斋、宝通寺素斋等都是湖北饮食文化的代表。武当山的道院斋菜取自天然，制作精良，享誉中外，武汉归元寺素斋、宝通寺素斋也吸引了不少过往游客。
“说起素食很多人的印象就是豆制品”，该所负责人指出，近几年来素食虽然关注度高，但是素食研发，在中国却还是一个空白，“我们希望能开发更多原材料，丰富素食的口味，让这种健康饮食更加主流。”
据介绍，在这个研究所里，既有政府代表、高校教师还有宗教界人士和餐饮企业。研究所表示，该所成立后，将发扬中国传统饮食文化精华，融合现代科技，研发各类新式素食产品，推广素食文化，他们不仅将在产品上加强研发，还会联合企业积极将产品推向市场。
其实，中国的素食文化已有近二千年历史，东汉明帝时（西元一世纪），佛教传入中国，在河南洛阳兴建第一座寺院白马寺，素菜斋饭成为寺院的主要饮食。
当时，丝绸之路开通，促进了东西方的经济、文化交流，胡椒、胡饼、胡麻（芝麻）、胡瓜（黄瓜）等异域食材进入中原，人们的饮食受到很大影响。之后，洛阳成为中国佛教早期活动的中心，素食也以洛阳为中心在全国各个寺院推广，并在民间迅速发展。
早期寺院的素食多以羹粥为主，辅以茶点。之后，素食成为诸多菜系中的一类。至清代，宫廷御膳房中设立“素局”，专门负责皇帝斋戒时的素食。
如今，素食在中国有做工上的京津典雅、苏杭小巧、川湘艳丽之分，又有风味上的南甜北咸、东辣西酸之别，菜品特色鲜明，众口可调。
新素食主义已蔚为风尚，倡导素食与环保、动物保护一样，有“不受污染”的文化品味和现代意识。西方的素食概念和国内传统的素食相结合，使素食更加多元化，不仅凝聚了宗教的慈悲精神，体现环保主义的绿色情怀，更是科学、健康、养颜的饮食习惯，受到愈来愈多的人喜爱。
