唐代六祖的弟子——永嘉大师，这和尚年纪很轻，不过，他先学天台宗的大止观，看了维摩经而大彻大悟。后来见六祖之后，作了一首证道歌，全部的佛法都包括在里面。永嘉大师原来是学天台修止观的。自己修止观，自己悟道了。学任何法门都可以悟道。他悟了道没有老师印证。不过，他自己很有自信，晓得自己悟道了。有一天，碰到了一位道友——左溪朗，两人谈了起来。他的朋友说：“老兄啊！你是见道了，不过，须要找个人印证。”他说：“现在天下哪有大善知识，我找谁去印证？”他的朋友叫他去找六祖看看。他就去了。到了广东曹溪，见到六祖。六祖坐在那里。他绕六祖走了三圈。然后，叉手而立，不讲话。六祖说：“出家人要有三千威仪，八万细行，你是哪儿来的？怎么这么傲慢？”他说：“生死事大，无常迅速。”绝不象我们，要问怎么打坐？怎么参话头哦！六祖说：“你既然晓得这样，何不去了生死？”他说：“那个体本无生死，还了个什么？”六祖说：“如是，如是。”好！好！好！已经对了。六祖给他印证了。当时小和尚们一个个都愣了，怎么回事？永嘉这才向六祖礼拜，然后准备要走。六祖就说：“你从浙江那么远走到广州来，我说了一句话，说你对了，你就走了？路那么远，住一晚，再说。”永嘉大师就在那里住了一晚，然后回来，这就是有名的“一宿觉”。
回来以后，作了一首有名的《证道歌》，把整个的佛法三藏十二部，变成文学化的东西。
君不见
绝学无为闲道人，
不除妄想不求真。
无明实性即佛性，
幻化空身即法身。
法身觉了无一物，
本源自性天真佛。
五阴浮云空去来，
三毒水泡虚出没。……
好了，先讲这几句。悟了道的人，那真是闲道人，心中无事。绝学无为闲道人，不除妄想不求真。用心去除妄想，这不是妄想吗？想求一个真如境界，这不是妄想吗？妄想本空，用不着你去除。所以说「不除妄想不求真」。无明，我们念头妄想都是无明，那个能起无明的是什麽？就是佛性。这个幻化空身就是法身，不要另外找。「法身觉了无一物」，什么是法身？本来空空洞洞，什么都没有，就是自性法身。你要是有个空空洞洞，那已经是有了。「本源自性天真佛」，这个就是佛，心即是佛。「五阴浮云空去来」，你懂了这个以后，身心的色受想行识，如空中浮云，就不怕妄念来了，不怕五阴了。贪嗔痴这三毒，不要去跟随它，它本来是没有的东西，所以说「三毒水泡虚出没」。
这一篇文字真好，比《金刚经》、《般若经》什么经典都好。所以说禅宗把真正的佛法心要，变成中国文化的佛法。我这么一讲，等于讲了半部经。……
再讲一段永嘉的《证道歌》听听吧！
“真不立，妄本空，
有无俱遣不空空。”
“了即业障本来空，
未了还须偿宿债。”
不要去求一个道，真也不要执著。妄想本来是空的嘛！有也好，无也好，两方面都排遣掉，都不管，有无两头都放掉。也不要去求一个空，自然就空了。“真不立，妄本空，有无俱遣不空空。”这样念起来，比念《金刚经》、《般若经》都舒服。“了即业障本来空，未了还须偿宿债。”人生过去现在未来都是前生的欠帐，欠帐就要还帐，还了业债就本来空，还未了的时候，就面对现实，还债去。
希望你们把《证道歌》都背下来，一辈子受用不尽。万一你们一个人上山住茅棚，什么经典都不能带时，只要把《证道歌》背熟了，就够你用功了，就够你成佛了。
——南怀瑾先生《习禅录影》
