了凡先生，明朝时候人，小时候被一个算命先生算他一生的流年，终身流年。他那个时候十五岁，父亲过世了，母亲带着他，说他父亲有遗言，希望他去学医给人治病，可以糊口，就是可以养家，能有一点收入。而且都是做好事，能积一点德，能成为一代名医也是光大门楣，是一桩好事情。可是这个算命的先生告诉他，你不是这个行业的人，你是个做官的人，你命里有官位，你赶紧去念书，劝他念书。给他算终身的流年，哪一年去参加考试，考多少名，每一年国家给他的俸禄有多少，都给排定了。十五岁、二十五岁、三十五岁，二十多年，年年都跟算的一样，一丝毫都不差，所以他的心就死了，什么也不求了，真的完全是命里排定的。
他去拜访云谷禅师，在南京栖霞山，跟云谷禅师在禅堂里坐了三天三夜，不起一个念头。云谷禅师很佩服他，这个一般人做不到，相当的定功。就问他：你这哪里学来的？他告诉禅师：我没有功夫。那你怎么能三天三夜不起一个妄念？我的命被人算定，二十多年来一点都不差，我起妄念有什么用？干脆不打妄想了。这真的不是假的。云谷禅师听了哈哈大笑，原来我以为你是圣人，结果你还是个凡夫。了凡先生听了这个话很奇怪，就问他：你为什么这么说？他就告诉他，「凡夫被命运拘束，你超过不了命运；如果是圣贤，命运拘束不了他」，跟他讲圣贤之道。晓得，那命可以改吗？当然可以改。
命从哪里来的？你自己造的，是你过去生中造的善恶业，决定你这一生当中的命运。过去生中没有财布施，你这一生不可能有财富，无论用什么手段，非法手段夺取来的财富，都是你命里有的。你命里没有，你做强盗，你还没有抢到手，被警察抓走了。为什么？命里没有。所以命里有的，你才能保得住，命里没有的保不住。那你又何必用非法的手段？用非法手段叫造业，果报不好。所以明白这个道理的人，他决定不用非法手段。于是云谷禅师教他断恶修善，佛氏门中有求必应。他就真做，这一发心一真干，第二年去考试，孔先生算他是第三名(考中第三名)，他考中第一名，马上就相信命运可以改。他命中没有功名，功名就是什么？进士、举人叫功名，秀才不算，他命中只有秀才，没有举人跟进士的命。他做好事，发愿去求考功名，举人也被他考上，进士也被他考上。命里没有儿子，特别做善事求个儿子，真求到了。命里说他的寿命只有五十三岁，他活到七十四岁，多活了二十一年。他没有求寿命，这寿命自然延长。官，只做到一个小的县令，四川小县分，结果他做一个大县的知县，宝坻。宝坻是直接归皇上管的，这是个大县分，就好像现在的特别市一样。所以跟他原来的完全不一样了，改造命运，不是不能改造。你要遇到这些高人，真有办法。
